Etter å ha pakket campingutstyret satte vi kursen for Tsaris
fjellene, ikke langt fra Sossusvlei, Sesriem og Naukluft
fjellene, for å lete etter de første sporene etter liv på
denne kloden. Foruten spor etter tidlig liv har området en
fantastiske landskapsformer
som gjør det godt egnet for å forske i sekvensstratigrafi.
Tidsbestemmelsen
Ved hjelp av radiologisk datering av et lavalag har geologen John
Grotzinger og hans medarbeidere funnet spor etter liv som er
datert til mer enn 542,8 millioner år. Vi var heldige og fikk
være med Grotzinger inn i denne vakre delen av Namibia på
gården til Rob og Marianne Field som driver Zebra River Lodge.
Dette lavalaget er datert til 542,8 millioner år.
Fossiler
Under lavalaget har Grotzinger funnet spor etter primitivt liv.
Tidligere var pre-kambrium grensen ansett som grensen for når
liv oppstod på jorden, men nå har nyere forskning altså
påvist spor etter alger eller algelignende organismer fra før
pre-kambrium grensen. Nedenfor er noen av disse ringformede
fossilene avbildet.
Spor etter de første levende organismer ?
I bergartene under lavalaget har man altså funnet fossiler og
spor etter tidligere liv. Er det de første levende organismer
på moder jord? Tove og John Grotznger ved et prakteksemplar som
ligger åpent i dagen i dette øde nesten ørkenaktige
landskapet.
Ekspedisjonen på befaring
Med Grotzinger som ekspedisjonsleder fikk vi sammen med
gårdeieren, naboen og tre andre geologer oppleve en meget
lærerik innføring i hvordan kartleggingen av de første sporene
etter liv har pågått i løpet av de siste 8-10 årene.
Travelt sted for geologer
Som en følge av Grotzingers oppdagelser har også andre geologer
fattet interesse for denne delen av Namibia. Og mens vi var der
var det et team i fra Oman som jobbet med reservoaranalog til
oljefelt i Oman. Shell, sammen med det statlige oljeselskapet i
Oman produserer olje fra oljefelt på land der oljen fremdeles
befinner seg i kildebergarten og som er fra før kambrisk tid.
Mannen med antennen jobber for Schlumberger og benytter GPS
utstyr til å gå opp de geologiske grensene i terrenget. En
annen gruppe jobber med mer "mikroskopiske" analoger
for å forstå geologien i reservoaret hjemme i Oman, slik at man
lettere kan interpolere mellom brønnene og ekstrapolere i
områder uten brønnkontroll. Strukturene på 4500 meter dyp kan
i begrenset grad kartlegges på seismikk, så analogen i Namibia
har blitt til stor hjelp i arbeidet med å påvise og produsere
oljen.
Innimellom kunne familien nyte camping livets gleder
Vi hadde noen fantastiske kveldstunder på sandbankene i den
tørre Sebra elva.
Og Synnøve fant tonen med sin nye lekekamerat Goldie på 3
år, mens Kari Elise koste seg i solen.
