”Jeg vil at hele området skal bli en eneste stor malmavleiring og hvis det er opp til meg kan hele området bli et eneste stort hull som følge av gruveaktivitet ….. men hullet må forbli mitt”, skrev Lüderitz om området han hadde kjøpt ved Orange elven og sannsynligvis før han hadde sett Fish River Canyon.
Namib som betyr en stor slette, var navnet hottentottene i sin tid ga den vannløse stripen med ørken langs kysten av Namibia. Namibia som navn på Sørvest Afrika dukket for øvrig opp for første gang under SWAPO’s frigjøringsbevegelse. Og det var først etter at FN’s hovedsamling i 1978 sanksjonerte Namibia, at dette navnet ble mer og mer akseptert.
I 1486 ble Bartolomeu Diaz, en portugisisk aristokrat, beordret av kong John til å følge Diego Cão’s rute. Cão hadde dødd tidligere samme år på 22°47’. Tre seilskip satte kursen sørover i et siste forsøk på å finne sjøveien til India. 8 desember 1487 nådde gallionene frem til Walvis Bay. Etter å ha overlevd et mytteriforsøk fortsatte Diaz videre og om julekvelden samme år nådde de frem til en stille bukt som de kalte Angra dos Ilheos, den lille øyas bukt. Denne ble senere omdøpt til Angra das Voltas, vende bukta. Angra das Voltas ble senere til Angra Pequena, den lille bukta. Det var dette stedet Heinrich Vogelsang i 1883 kjøpte fra høvding Joseph Frederick på vegne av sin arbeidsgiver Adolf Lüderitz.
Namibia er et eldgammelt land med opprinnelse tilbake til Gondwana. Stein og fjell er eldre enn kontinentenes drift i mesosonisk tid og er dermed mye eldre enn Namib ørkenen. Siden Namibia er lokalisert i tropiske breddegrader kunne man forvente grønne tropeskoger langs kysten, isteden finner man en ugjestmild, naken og gold kystørken med høye og varme sanddyner. Forklaringen finnes i havet. Det sørlige Afrika influeres av passatvinder og er avhengig av de to høytrykksområdene over Sør Atlanteren og Det indiske hav. De tørre områdene i Namibia er lokalisert under et subtropisk belte og de vindene som oppstår der. Langs kysten dominerer sørvestlige og vestlige vinder året gjennom. Dette skulle normalt gi rikelig med nedbør, men grunnet den kalde Bengal-strømmen som starter i sub-polare strøk og går nordover langs Atlanterhavskysten, endres bildet. Vindene medfører at nær kysten overflatevannet presses til havs slik at kaldere vann stiger opp og forårsaker at fuktigheten i sjøvindene kondenserer før de når land. Over land er det rikelig med tåke, mens ordentlig regn er sjeldent. Dette medfører at det i en sone på 100 km innover fra kysten nesten ikke får regn.
Fra motsatt side kommer passatvindene fra øst. Disse har absorbert enorme mengder vann over Det indiske hav, men mesteparten av regnet faller over østkysten av Sør Afrika og fjelene i Natal. Etter å ha passert Kalahari ørkenen er det lite fuktighet igjen når skyene når Namibia.
I følge Gobabeb Namib Research Institute er et område definert som ørken dersom den potensielle fordampningen er minst to ganger årlig nedbør. I Gobabeb i Kuiseb dalen i den nordlige enden av Namib ørkenen er den årlige gjennomsnittlige nedbøren på 18 millimeter, mens den potensielle fordampningen er 200 ganger større.
I det 18.århudre var munningen av Kuiseb-elven base for amerikanske og skandinaviske hvalfangere. Dette var det eneste stedet langs den 1350 km lange kysten mellom Orange og Kunene elvene hvor man kunne finne vann. Walvis Bay og Lüderitzbucht er de eneste naturlige havnene langs kysten. Og Walvis Bay er i dag den eneste moderne havn mellom Cape Town og Lobito i Angola.
Vil du lese mer om hvordan Namibia ble en koloni og de første diamantfunnene? Klikk her.
Windhoek, mai 2000.