Afrika spiller en liten rolle i verdensøkonomien, med de store naturrikdommene som står ubenyttet gir verdensdelen enorme vektsmuligheter i fremtiden. Industrialiseringen befinner seg fremdeles på utviklingsstadiet, bortsett fra i visse områder av Nord- og Sør-Afrika, og mesteparten av det verdensdelen eksporterer blir levert i form av råstoffer. Den viktigste næringsvei er landbruk, særlig kvegdrift og sauehold i nedbørrike områder. Det meste av det bøndene produserer går med til å dekke egne behov, men stadig flere går over til å produsere for salg. Dyrkningsmetodene er mange steder svært primitive. I tropesonen er det umulig å holde husdyr på grunn av tsetsefluen, som overfører sykdom til både mennesker og dyr. I Kenya, Tanzania, Zambia og Zimbabwe dyrkes hvete, mais, tobakk og te for eksport. Andre viktige produkter er kaffe, jordnøtter, palmeolje, palmekjerner, bomull, kakao, ris, durra, hirse, sukker og kautsjuk. I Marokko, Algerie, Tunisia og Sør-Afrikarepublikken, hvor det vokser frukt, produseres også vin.